另外，这些遗址出土的动物遗骸都是以鹿为代表的野生动物为主，家养动物的出土数量非常少，说明与种植业相伴的家畜饲养业刚刚起步。农业的起源是一个渐变过程，在这个过程的早期阶段，古代先民虽然已经从事稻作生产，并开始饲养家畜，但食物来源仍然主要依靠采集狩猎。当时的社会经济主体应该是采集狩猎（渔猎），属于农业生产范畴的水稻种植和家畜饲养，仅是辅助性的生产活动。

距今7000—6000年间的河姆渡文化对稻作农业起源研究具有重要意义，21世纪初在河姆渡遗址附近又发现一处属于河姆渡文化时期的考古遗址，即田螺山遗址。

在田螺山遗址出土了异常丰富的植物遗存，包括水稻、菱角、橡子、芡实、南酸枣核、柿子核、猕猴桃籽以及各种杂草植物种子。根据量化分析，水稻是当时人们最重要的食物资源，但采集获得的橡子、菱角、芡实等仍然是不可或缺的食物构成。这说明在河姆渡文化时期，虽然稻作生产已经成为了社会经济的主体，但尚未完全取代采集狩猎，由于当时的稻作生产水平较低，仍需要通过采集狩猎补充生活资料来源。

漫长的稻作农业起源过程在良渚文化时期终于完成。良渚文化是分布在环太湖地区的新石器时代晚期文化，测定年代在距今5200—4300年间。良渚文化时期，环太湖地区的考古遗址数量骤增，反映出人口大幅度增长，这应该与稻作农业的高速发展直接相关。在良渚文化分布的核心区域即浙江余杭地区，发现了一座宏伟的良渚古城，在古城的北部和西北部还发现了大型水利工程，这些建设工程需要投入的劳动量十分巨大。

一个距今5000年前的区域性古代社会群体竟然有如此强大的社会组织能力，抽调大量劳动力从事与基本生活资料生产无关的劳役，反映出当时的稻作农业生产已经发展到相当高的水平。水稻单位面积产量增加，仅需要投入一部分社会成员从事农业生产就可以为全社会提供充足的粮食。这清楚地说明，至迟在良渚文化时期或更早，长江中下游地区已经完成了由采集狩猎向稻作农业社会的转变。

北方旱作起源与发展

北方旱作农业起源的过程与南方稻作农业的十分相似，但略有不同。中国南方地区的石灰岩洞穴分布广泛、发育良好，考古发现了许多旧石器时代末期至新石器时代初期的洞穴遗址。但在中国北方地区，属于这个时期的考古遗址屈指可数，而且大多是露天遗址，例如北京门头沟的东胡林遗址、河北徐水的南庄头遗址、河南新密的李家沟遗址、山西吉县的柿子滩遗址等。

其中，东胡林遗址出土了少量的炭化粟粒。东胡林遗址的面积很小，发现有墓葬、灶坑和灰坑，但未发现房址，出土的动物骨骼均被鉴定为野生动物遗骸。很显然，东胡林遗址古代先民属于半定居的采集狩猎群体，但出土的炭化粟粒又说明，东胡林人很可能已经开始耕种小米。